醫館故事

火燒「中藥窟」，遷移至「紅毛井」旁
       
      勝安堂百草舖的創辦人為陳張二妹，出生於明治44年（1911），是來自於屏東的客家人，她原本就是一名中藥師，尤其對於草藥更有研究，把脈問診開藥皆擅長。在昭和年間適逢大嘉義建設年代，百業興盛、缺工缺商，因緣際會來到嘉義市東市場開業，是市場內最早開業的中藥行之一。

      女兒葉陳淑惠，出生於昭和8年（1933），自幼跟隨母親在店中幫忙，耳濡目染下，對於中藥材辨別嫻熟，因而傳承了勝安堂的經營。只不過後來由於醫療法規的改變，自第二代起就沒有繼續看診，百草舖營運的項目也逐漸轉變成以販售保健調養的藥帖為主。
       
      現任的老闆葉啟川，民國50年（1961）出生，他還記得當初母親葉陳淑惠是如何教授他草藥知識，首先要會「看形」，依據形狀去辨識藥材；然後「識名」，熟記住草藥名稱；接著要「識性」，認識草藥的性質；最後才學「應用」，熟悉不同草藥的綜合運用和治病療效，還要考慮草藥材相生與相剋的特性。
       
      葉啟川回憶起小時候，草藥店就開在東市場內，必須從吳鳳北路市場入口進入木造的東市場，走道一邊是冰店，另一邊是玉源書局；往內一直走到第一個交叉路口，有四個轉角，一邊是勝安堂，後面緊鄰著福本草藥行，一邊是利林中藥行（後改名永川中藥房），一邊是西藥行，一邊是服飾店。市場外面還有好幾家中藥行，因此東市場一帶，中藥行集市群聚，自古俗稱為「中藥窟」；可惜民國67年（1978）的那場大火，燒毀了一切，他們只有救出神農大帝的神像，不久後就暫時在蘭井街110號重新開業，利林中藥行當時則遷到城隍廟旁。
       
      過了一段時間，老闆承租位於紅毛井旁的店面，重新整理後將「勝安堂」的招牌高高掛起，目前除了販售青草藥材，也兼賣青草茶和苦茶，這個也是草藥店兼賣青草茶的濫觴。勝安堂百草舖和一般中藥行略有不同，店裡除了販售中藥乾貨外，還有許多草藥。

中藥和草藥的區別
       
      中藥和草藥略有不同，比如：草藥不管是鮮品還是乾品，洗乾淨就行，一般都不炮製成丸、散、膏、丹等中成藥；且草藥習慣上稱為「生藥」，性烈而猛，治病見效快而直接，副作用也較大，熬煮後過濾主要是降低其副作用，還有消毒。

      中藥絕大多數都有所根據，並進行嚴格的加工炮製，煎熬時還有「先熬」、「後下」等講究，一般副作用較小。中醫診病還講求望聞問切、辨證施治，藥方配伍也有君臣佐使之分。
       
      而草醫治病，以問診為主，藥物配伍要求也沒有那麼嚴格。許多臨床中醫不用草藥，而草醫也少有用中藥的。因此有人提出，「中藥是指中醫所常用的藥物，草藥是草醫所常用的藥物」。
       
      其實臺灣對於中藥的界定，仍有模糊的地帶，坊間的中藥房或草藥店對於中藥是採取廣義認定，遠從神農氏本草綱目，近到熬製泡製的丹和丸，甚至是粉末狀的科學中藥，都可以算是中藥範疇，這些跟國內一般民眾認知也相符。但是醫藥界對於中藥的界定，是採取狹義認定，必須經過臨床實驗與化學檢出等等，才能算是中藥，以百年歷史的西藥角度去認定有千年歷史的中藥，其實是一大工程。
       
      中藥在狹義認定與廣義認定中有存在非常大的模糊地帶，比如說國人所熟悉的藥膳、四物、十全等這些中藥配方，這些在所有賣場或南北貨店，可以輕易購買的中藥，反而在中藥店不容易購得，因為這些界定模糊，中藥房避免困擾，所以乾脆不販售。

青草藥材的來源
       
      臺灣目前青草藥材來源可分為「鮮品」和「乾品」二方面。「鮮品」就是新鮮的藥材，來源大部份是臺灣各地野生和人工種植；而「乾品」則有些是中南部栽培或野生，有些是因臺灣產量不足及成本較高，而從大陸進口而來的。

      「青草藥材」是指中藥典籍所列的中藥材以外，在民間所流傳的青草藥頭，比較屬於地區性的民間草藥及偏方，其中大部份為鮮品或頂多只是切片曬乾而未進一步泡製處理的藥材。「青草藥材」在臺灣已經生根幾百年了，從古至今、由北至南，數百家的青草店，有批發零售，歷久不衰。
       
      草藥行所販售的青草藥材，因為體積大，單價又不高，藥商多不考慮自中國進口，所以勝安堂百草舖店內青草藥材大多是國內所生產，比如嘉義縣中埔鄉就是國內藥用植物和仙草的重要產區。