醫館故事

苦學中藥開業，與城隍爺結緣
       
      身為永川中藥房創辦人的賴永川，昭和13年（1938）出生於嘉義民雄貧苦農家，六歲時，母親就早逝，因而養成其獨立自主的能力。十三歲時，國民學校剛畢業就開始半工半讀，白天工作、晚上則到嘉義公園旁的神州補校進修；最早是在牛斗山的守德堂中藥行當囝仔工（童工），後來改至大元中藥行打工。工讀的日子直到十六歲時被徵召到大林中庄營區服役才中斷，十八歲退伍後，原本到高雄的藥廠工作，因為大元中藥行人手欠缺，因緣際會之下賴永川又回到中藥行幫忙，日後他也苦學成為一名濟世救人的中藥師。
       
      後來覓得嘉義東市場內的一個店面，民國59年（1970）就在共和路上開業，最早將店名取為「炫榮」，不過由於共和路接近南門圓環附近的區域熱鬧且吵雜，吆喝聲此起彼落，亦即生意人俗稱的「武市」，這樣的環境並不適合開設中藥行，因為中藥行的屬性較適合選擇在位置醒目、交通便利，但又不會太吵雜的區段，考量原本的位置並不適合開中藥行，因此便又開始尋覓新的店址。
       
      民國67年（1978），東市場發生大火，燒掉將近一半的攤位，於是有許多土地和房子易主。此時有一塊位於城隍廟旁蘇姓所擁有的土地，原本廟方有意購置，但是價格一直談不攏；恰巧賴永川的老師常跟嘉義望族蘇家子弟在公園中練太極拳，於是從中牽線認識。某天賴永川的老婆在夢境中見到石磨、廁所、榕樹、天井等模糊的影像，不久後，前來看這塊土地和房子時，居然跟夢境裡一模一樣，讓人嘖嘖稱奇。
       
      在城隍廟旁開業之初以「利林」為店名，後來再更名為「永川中藥房」；由於創店初期，獲得北港中藥大盤商―聯昌商行的貴人幫忙，同意先將藥材運送來店販售，貨款可以晚一點支付，甚至等到藥材賣出，轉變成現金後再支付貨款，這種生意上彼此建立的信用，也為賴永川的中藥房打下紮實的基礎。
       
      自從在廟旁開設中藥房，與城隍爺結下深厚情緣，他便義務參與廟務工作，共擔任六屆董事及總務組長等職務長達三十多年；賴永川個性樸實、不忮不求又剛正不阿，讓董監事們極為信服，因此在民國106年（2017）獲得大家一致推舉出任董事長一職，可謂眾望所歸。
 
城隍廟香爐的故事
       
      永川中藥房買賣成功後，整個中藥房的基地形狀為一個凹字型，而所凹陷的部份，是一棵樹，樹底下的土地歸城隍廟所有，後來廟方想要蓋一座金爐，欲把大樹砍掉並興建香爐，若金爐蓋成，於是賴家的正中央就是香爐，等於就環抱金爐，這個格局很奇怪，而且高溫悶熱，散熱不易，於是賴家就來跟城隍廟商量，提供三角窗的店面與城隍廟交換，以地換地的方式，這樣子金爐就可安座在轉角處，前面空間就可方便信眾燒金，城隍廟的側門就可以直通香爐，為了讓信眾能夠直接去金爐燒金紙，而賴家並無償捐獻店面前一塊兩坪的地，充當大家都可通行的人行通道，可謂是善心善舉。
 
城隍廟的藥籤
       
      宮廟裡的藥籤，大多是強調保養和調理身體，開設的中藥草藥材，大多顯而易見，有時還會搭配食材，是要用水煎煮後，才能服用，信眾對此深信不疑，心理層面遠大於醫療功效。如今因為醫藥法的關係，百年前的信仰文化，卻要套用近十年來的醫藥法規，可說是削足適履，所以城隍廟裡，只能有運籤，不能存在有藥籤，除非是醫神保生大帝的廟宇。
       
      嘉邑城隍廟的運籤與藥籤，也有上百年以上的歷史，因應醫藥法規，於是藥籤就隱諱地用記號刻度標記與運籤並存，在同一支運籤上，若是一個刻痕，小兒科一橫+10，眼科一橫+20，大兒科一橫+30，就可以對應。
       
      筆者有一天求得一籤，要解籤時，請示廟方辦事人員，他們表示若要解藥籤，可直接把運籤，拿去廟旁的永川中藥房，他們會很熱心協助。當筆者登門求助，請示永川中藥房第二代經營人賴長裕，當時他正在煉丹，製作潤喉丸，他隨手拿出一本年代悠久，以布做成的藥冊，因筆者所求得的運籤是第一首，但是有三個刻痕，若是藥籤的話，就是對應大人科的第九十一首，眼科的第六十一首，兒科的第三十一首，而不同科別對應的藥方都不盡相同，仔細觀察一下這些藥方，都不是珍稀名貴的處方，這或許跟神明與從事宮廟事務的人都有慈悲之心，體恤百姓疾苦，貴在醫心。